Wenn an Portugals Südostküste das Meer geht, kommen die Muschelsucher. Mit Harken und Rechen, Schaufeln und Mistgabeln stapfen sie schon frühmorgens gegen fünf durch das Watt. Gebückt stehen sie bei Ebbe zwei Mal am Tag im Schlick, buddeln Löcher, pflügen den schlammigen Grund um, schleppen eimerweise oder in großen Säcken Herzmuscheln und Krebse zu ihren Autos.

Ebbe und Flut bestimmen die Arbeitszeiten. "Drei Stunden graben, fünf Kilo sammeln", sagt José, der seit 30 Jahren fast täglich - vor oder nach seiner Arbeit als Tischler - an seinen Platz in der Lagune von Ria Formosa kommt, den selbst viele Einheimische nicht kennen. Seinen Fang verkauft der Portugiese an Restaurants oder Supermärkte, die die Muscheln als Delikatesse anbieten.

Die Südostküste der Algarve ist ideales Terrain für Muschelsucher wie José: Die Tide ist deutlich zu spüren, fast minütlich verändert sich die Landschaft. Wo eben noch das Wasser stand, kann man nun über Sand laufen, tauchen Queller und andere Salzpflanzen auf.

Der Nationalpark Ria Formosa, vom offenen Meer durch Sandbänke getrennt und geschützt, zählt zu den größten Lagunengebieten Europas. Löffelreiher, Störche, Strandläufer, Säbelschnäbler, Graugänse und Flamingos sind hier zu Hause. Und natürlich werden hier die zotteligen portugiesischen Wasserhunde gezüchtet, die gut tauchen können und so manchem Fischer ein treuer Begleiter sind. Noch heute apportieren sie auf Booten Taue, abgerissene Netze oder über Bord gegangene Fische.

Wo alles seine Zeit hat

Die Algarve hat drei Gesichter: im Südwesten Ruhe und Weite, im Westen Rambazamba und im Osten von beidem ein bisschen. Doch auch hier - zwischen Tavira und der spanischen Grenze - gibt es noch einsame Plätze. Man muss nur wissen, wo man suchen muss. An diesen Ort, mitten im Naturpark, müssen sich Besucher geografisch heranzoomen, sonst finden sie ihn nicht: Portugal, Algarve, Tavira, die Hauptstraße N125 in Richtung Spanien, hinter dem Restaurant Xicken Piri Piri die erste, staubigweiße Piste rechts abbiegen und zwischen Golfplatz und Orangenplantagen etwa eineinhalb Kilometer bis zum Meer fahren. Hier endet der Weg. Hier beginnt der Atlantische Ozean.

Und wenn an Portugals Südostküste das Meer zurückkommt, gehen die Muschelsucher und werden von den Anglern abgelöst. Schichtwechsel. Alles hat hier seine Zeit. Die Ebbe, die Flut, die Menschen. Der Tag ist klar aufgeteilt.

Mit GPS zum Platz der Fischer: 37.148328, -7.570469

Hier finden Sie die anderen Teile der Serie "Einsame Orte in Europa":

Teil 1: Schweden: Die Insel Lyr Teil 2: Belgien: Das Geisterdorf von Antwerpen Teil 3: Schottland: 27 Kilometer zu Fuß zur Kneipe Teil 4: Galicien: Das Mera-Tal Teil 5: Lettland: Jurmalciems Teil 6: Irland: White Strand Teil 7: Norwegen: Å auf den Lofoten Teil 8: Sizilien: Gibellina